Несмотря на активное развитие технологий в области возобновляемых источников энергии, сжигание ископаемого топлива всё ещё генерирует большую часть получаемой человечеством электроэнергии. По мнению исследователей, альтернативой традиционному углю может стать металлический порошок, не оставляющий после сгорания углеродного следа.
Измельчённый железный порошок обладает рядом уникальных характеристик. Он недорогой, легко сгорает, выделяя огромное количество энергии, и не производит углерода. Мало того, остаточным продуктом на стенках печей будет обычная ржавчина, которую при помощи восстановительных реакций снова можно превратить в тот же железный порошок. По мнению учёных, это позволит создать полный цикл, позволяющий обеспечить выработку энергии с нулевыми выбросами углерода в атмосферу. К тому же железный порошок обладает высокой плотностью энергии благодаря высокой температуре горения – до 1800 градусов.
Первой публичной компанией, решившейся на использование железного порошка, стала Swinkels Family Brewers в Нидерландах, известная производством пива. Уже доказано, что использование такого вида топлива обеспечит энергию для создания 15 млн. стаканов пенного напитка в год.
Дополнительная выгода кроется и в перевозке и хранении порошка, поскольку он не нуждается в специальных условиях и может лежать на складе при комнатной температуре. К 2024 г. исследователи планируют построить электростанцию на 10 МВт, полностью полагающуюся на железный порошок, а к 2030-му – начать переход угольных электростанций на новый тип топлива.